Aujourd'hui marque une étape importante dans l'histoire d'Internet : le 25e anniversaire de Google. Avec des milliards de requêtes de recherche soumises chaque jour, il est difficile de se rappeler comment nous avons pu vivre sans le moteur de recherche.

Qu’est-ce qui a poussé Google à révolutionner l’accès à l’information ? Et l’intelligence artificielle (IA) la rendra-t-elle obsolète ou l’améliorera-t-elle ?

Examinons comment notre accès à l'information a changé au fil des décennies et où cela pourrait nous mener à mesure que l'IA avancée et la recherche Google sont de plus en plus liées.

Années 1950 : les bibliothèques publiques comme carrefours communautaires

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, il est devenu généralement accepté qu’une ville prospère d’après-guerre était une ville capable de fournir des capacités civiques – et cela incluait un accès ouvert à l’information.

Ainsi, dans les années 1950, l’information dans les pays occidentaux était principalement fournie par les bibliothèques locales. Les bibliothécaires eux-mêmes étaient une sorte de « moteur de recherche humain ». Ils ont répondu aux demandes téléphoniques des entreprises et aux lettres, aidant ainsi les gens à trouver des informations rapidement et avec précision.

Les bibliothèques étaient bien plus qu’un simple endroit où emprunter des livres. C'est là que les parents allaient chercher des informations sur la santé, que les touristes demandaient des conseils de voyage et que les entreprises cherchaient des conseils en marketing.

La recherche était gratuite, mais nécessitait le soutien des bibliothécaires, ainsi qu'une quantité importante de travail et de processus basés sur le catalogue. Il a fallu des heures, des jours, voire des semaines pour répondre aux questions que nous pouvons désormais résoudre en quelques minutes.

Années 1990 : essor des services de recherche payants

Dans les années 1990, les bibliothèques se sont développées pour inclure des ordinateurs personnels et un accès en ligne aux services d'information. Les sociétés de recherche commerciales ont prospéré car les bibliothèques pouvaient accéder aux informations via des services d'abonnement coûteux.

Ces systèmes étaient si complexes que seuls des spécialistes qualifiés pouvaient effectuer des recherches, les consommateurs payant pour les résultats. Dialog, développé chez Lockheed Martin dans les années 1960, en reste l’un des meilleurs exemples. Aujourd'hui, il prétend donner accès à ses clients "à plus de 1,7 milliard d'enregistrements répartis dans plus de 140 bases de données de littérature évaluée par des pairs."

Un autre système de recherche commerciale, le FT PROFILE du Financial Times, a permis d'accéder aux articles de tous les journaux britanniques sur une période de cinq ans.

Mais chercher avec n'était pas simple. Les utilisateurs devaient mémoriser les commandes saisies pour sélectionner une collection, en utilisant des mots spécifiques pour réduire la liste des documents renvoyés. Les articles ont été classés par date, laissant au lecteur le soin de rechercher les éléments les plus pertinents.

FT PROFILE a rendu des informations précieuses rapidement accessibles à des personnes extérieures au monde des affaires, mais à un prix élevé. Dans les années 1990, le coût d'accès 1,60 £ la minute– l’équivalent de 4,65 £ (ou 9,00 A$) aujourd’hui.

L'essor de Google

À la suite du World Wide Web lancement en 1993le nombre de sites Web a augmenté de façon exponentielle.

Les bibliothèques offraient un accès public au Web et des services tels que la State Library of Victoria's Vicnet offert un accès à faible coût aux organisations. Les bibliothécaires ont appris aux utilisateurs à rechercher des informations en ligne et à créer des sites Web. Cependant, les systèmes de recherche complexes étaient confrontés à des volumes de contenu explosifs et à un nombre élevé de nouveaux utilisateurs.

En 1994, le livre Gérer les gigaoctets, rédigé par trois informaticiens néo-zélandais, a présenté des solutions à ce problème. Depuis les années 1950 Les chercheurs avaient imaginé un moteur de recherche rapide, accessible à tous et triant les documents par pertinence.

Dans les années 1990, une startup de la Silicon Valley a commencé à appliquer ces connaissances : Larry Page et Sergey Brin ont utilisé les principes de la gestion des gigaoctets pour concevoir l'architecture emblématique de Google.

Après son lancement le 4 septembre 1998, la révolution Google était en marche. Les gens ont adoré la simplicité du champ de recherche, ainsi qu'une nouvelle présentation des résultats qui résumé comment les pages récupérées correspondent à la requête.

En termes de fonctionnalités, la recherche Google s'est avérée efficace pour plusieurs raisons. Il a utilisé une approche innovante consistant à fournir des résultats en comptant les liens Web dans une page (un processus appelé Classement). Mais plus important encore, son algorithme était très sophistiqué ; il faisait non seulement correspondre les requêtes de recherche avec le texte d'une page, mais également avec d'autres textes renvoyant vers cette page (cela s'appelait texte d'ancrage).

La popularité de Google a rapidement dépassé ses concurrents tels qu'AltaVista et Yahoo Search. Avec plus de 85 % de part de marché aujourd’hui, il reste le moteur de recherche le plus populaire.

Cependant, à mesure que le Web se développait, les coûts d’accès étaient contestés.

Bien que les consommateurs effectuent désormais des recherches sur Google gratuitement, le téléchargement de certains articles et livres est payant. De nombreux consommateurs dépendent encore des bibliothèques, tandis que les bibliothèques elles-mêmes sont aux prises avec la hausse des coûts d'achat du matériel à fournir gratuitement au public.

Que nous apporteront les 25 prochaines années ?

Google s'est étendu bien au-delà de la recherche. Gmail, Google Drive, Google Calendar, les appareils Pixel et d'autres services montrent que la portée de Google est vaste.

Avec l'introduction d'outils d'IA, notamment Bard de Google et le logiciel récemment annoncé Gémeaux (concurrent direct de ChatGPT), Google est sur le point de révolutionner une fois de plus la recherche.

Alors que Google continue de rouler capacités d'IA générative dans la recherche, il deviendra courant de lire un résumé rapide des informations en haut de la page de résultats, plutôt que de chercher vous-même des informations. L’un des principaux défis consistera à garantir que les gens ne deviennent pas complaisants au point de faire aveuglément confiance aux résultats générés.

La vérification des faits par rapport aux sources originales restera plus importante que jamais. Après tout, nous avons vu des outils d’IA générative tels que ChatGPT faire la une des journaux en raison des « hallucinations » et de la désinformation.

Si les résumés de recherche inexacts ou incomplets ne sont pas révisés, ou sont davantage paraphrasés et présentés sans source, le problème de la désinformation ne fera que s'aggraver.

De plus, même si les outils d’IA révolutionnent la recherche, ils risquent de ne pas révolutionner l’accès. À mesure que le secteur de l'IA se développe, nous constatons une évolution vers un contenu accessible uniquement moyennant des frais ou via des abonnements payants.

L’essor de l’IA offre l’occasion de revisiter les tensions entre l’accès public et des entités commerciales de plus en plus puissantes.

Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.