Ce que nous pourrions vaguement appeler l'intelligence artificielle (IA) fait désormais partie de notre vie quotidienne, des assistants vocaux pour téléphones portables aux voitures autonomes. Cela dit, de nombreux outils et technologies que nous appelons IA, bien qu'apparemment intelligents, sont en fait des algorithmes informatiques entraînés sur de grandes quantités de données pour fonctionner d'une certaine manière. Les robots de discussion et les générateurs d'images qui font souvent la une des journaux sont des modèles qui simulent des réseaux de neurones pour créer un contenu apparemment nouveau à partir d'une invite ou d'une question. Nous sommes certainement loin de la notion de science-fiction de l'intelligence artificielle comme sens de la sensibilité dans les machines.

Néanmoins, les chercheurs écrivant dans le Journal international de la technologie intelligente et de l'apprentissage ont examiné comment les concepts d'intelligence artificielle côtoient ce que nous percevons comme l'intelligence humaine. Nous pensons généralement que le cerveau est l'objet le plus compliqué de l'univers connu. Il est le résultat de milliards d'années d'évolution, est conscient de lui-même et capable d'incroyables pensées créatives et destructrices qui semblent toutes émerger des interactions de milliards de cellules nerveuses au sein de notre soi-disant matière grise.

Nous savons que l'intelligence humaine englobe un large éventail de capacités, y compris la résolution de problèmes, l'apprentissage, la création de nouvelles idées et la mémorisation des détails… et la conscience critique de tout cela. En revanche, ce que nous considérons comme l'IA à ce stade de l'histoire technologique est défini comme des systèmes qui peuvent effectuer des tâches qui sont généralement effectuées par des humains expérimentés ou qui peuvent être utilisés pour aider des personnes moins expérimentées à effectuer certaines tâches plus efficacement. Il n'y a pas encore d'allusion à la sensibilité dans l'IA.

Cependant, à mesure que l'IA devient de plus en plus sophistiquée, pourrait-elle avancer vers la notion de singularité proposée par l'auteur Vernor Steffen Vinge et discutée plus tard en profondeur par le futurologue Ray Kurzweil ? La singularité étant le point auquel la technologie devient effectivement sensible et perçoit ensuite l'humanité elle-même comme redondante à ses désirs et à ses besoins. En tant que tel, il y a des questions éthiques et morales urgentes auxquelles il faut répondre pour savoir si l'IA sera toujours notre guide utile dans tant de tâches ou si elle pourrait éventuellement nous conduire dans un endroit plus sombre d'où l'humanité pourrait ne pas revenir.

Même les experts dans le domaine ne savent pas comment répondre aux questions. Bien sûr, si l'histoire nous apprend quelque chose, c'est que, que nous répondions ou non aux questions morales, il y aura toujours des gens prêts à nous emmener sur le chemin qui nous divise moralement et éthiquement.

Dans son article, Jonathan Michael Spector du Département des technologies d'apprentissage du Collège de l'information de l'Université du nord du Texas à Denton, Texas, États-Unis, souligne que même si le cerveau humain est peut-être le produit de millions d'années d'évolution et est très adaptable aux problèmes "modernes" auxquels nous sommes confrontés et capable de trouver des solutions, physiquement, il a très peu changé au cours de nombreux millénaires. Nous naissons avec la même physiologie que nos ancêtres préhistoriques, après tout. En revanche, nous sommes presque au point où les outils d'IA commencent à améliorer d'autres outils d'IA… que certains observateurs considèrent comme la prochaine étape vers la singularité technologique.

Spector espère que son article déclenchera des conversations sur l'avenir de l'IA et de l'intelligence humaine. Alors que nous continuons à développer et à intégrer l'IA dans nos vies, il est, suggère-t-il, très important pour nous de considérer les implications et l'impact qu'elle aura sur nous en tant qu'individus et en tant que société.