Présent influent dans la Silicon Valley depuis plus d'une décennie, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, est en train de devenir le titan technologique de l'ère de l'IA, surfant sur la vague de ChatGPT, le bot que son entreprise a lancé dans le monde.

Altman a témoigné mardi devant un panel de la commission judiciaire du Sénat américain et a déclaré que l'intelligence artificielle pourrait être à un moment de "presse à imprimer", ce qui ferait de lui l'un de ses principaux pionniers.

En 2015, Altman a rejoint le chef de Tesla, Elon Musk, et d'autres pour lancer OpenAI, une société de recherche dont l'objectif déclaré est de créer une IA générative qui profite à l'humanité.

"Les progrès technologiques que nous réaliserons au cours des 100 prochaines années seront bien plus importants que tout ce que nous avons réalisé depuis que nous avons contrôlé le feu et inventé la roue", a déclaré Altman dans un article de blog de 2021.

Gourou de démarrage

Né en 1985 dans une famille juive, Altman a grandi dans une banlieue de Saint-Louis, où il a obtenu son premier ordinateur à l'âge de huit ans, selon un long profil dans le New Yorker de 2016.

Les ordinateurs et l'accès à la communauté en ligne qu'ils permettent l'ont aidé à naviguer dans une partie conservatrice du pays, a déclaré Altman dans une interview avec Esquire.

Comme tant de personnalités de la technologie avant lui, Altman a quitté l'Université de Stanford pour créer une entreprise, Loopt, qui permet aux utilisateurs de smartphones de partager de manière sélective leurs allées et venues.

Loopt a été acquis en 2012 dans le cadre d'un accord évalué à 43,4 millions de dollars et la place d'Altman dans la Silicon Valley a été sécurisée.

Altman a pris une année sabbatique au cours de laquelle il "a lu plusieurs dizaines de manuels; j'ai découvert les domaines qui m'intéressaient", a écrit le résident de San Francisco dans un article.

Il a raconté avoir appris l'ingénierie nucléaire, la biologie synthétique, l'investissement et l'IA.

"Les graines ont été plantées pour des choses qui ont fonctionné profondément plus tard", a-t-il déclaré.

T-shirt et shorts

En 2014, Altman est devenu président de Y Combinator, un "accélérateur" qui fournit aux startups des conseils et des financements en échange de participations dans les jeunes entreprises.

Altman a élargi la stratégie de Y Combinator pour investir au-delà des startups logicielles vers la biotechnologie, l'énergie et d'autres domaines.

"Il pense vite et parle vite; intense, mais dans le bon sens", a déclaré le fondateur d'Industrial Microbes, Derek Greenfield, qui a rencontré Altman alors que sa startup biotechnologique recevait le soutien de Y Combinator.

Greenfield a rappelé qu'Altman s'habillait toujours avec désinvolture, parfois en t-shirt et en short.

"Il était très terre-à-terre", a déclaré Greenfield.

Altman a quitté Y Combinator, mettant son énergie dans l'intelligence artificielle malgré les risques redoutés.

"C'est un penseur très profond qui est incroyablement concentré sur le fait de bien faire les choses", a déclaré Jeremy Goldman, directeur principal du marketing et du commerce d'Insider Intelligence.

Altman a soutenu un projet politique "United Slate" en 2018 visant à améliorer la politique du logement et de la santé.

Il a également organisé un événement de collecte de fonds pour le candidat à la présidentielle américaine de 2020, Andrew Yang, qui a plaidé pour un revenu de base universel.

Yang "avait des idées sur le revenu de base universel dont (dit-il) tout le monde avait besoin, en partie parce que l'IA allait prendre les emplois des gens", a déclaré Goldman.

Altman a proposé que la combinaison de l'intelligence artificielle, de la robotique et de l'énergie gratuite pourrait essentiellement permettre aux machines de faire tout le travail et de fournir un "revenu de base" aux adultes de toute la société.

"Un grand avenir n'est pas compliqué : nous avons besoin de la technologie pour créer plus de richesse et d'une politique pour la distribuer équitablement", a écrit Altman dans un article de blog.

"Tout le nécessaire sera bon marché, et tout le monde aura assez d'argent pour pouvoir se le permettre."

"Voitures rapides et survie"

Dans l'article du New Yorker, Altman a déclaré qu'il était un "préparateur", quelqu'un qui a des préparatifs et des fournitures en place pour survivre à une catastrophe apocalyptique.

Il a parlé de posséder des voitures de sport hautes performances et de louer des avions pour survoler la Californie.

Altman a déclaré dans un article de blog que le dernier jour de chaque mois de décembre, il rédige une liste de choses qu'il souhaite accomplir au cours de l'année à venir.

Ses investissements personnels incluent des startups travaillant sur l'énergie de fusion et l'extension de la vie humaine.

"Je suis super optimiste", a-t-il déclaré dans un podcast avec le conservateur de TED Chris Anderson.

"Il est toujours facile de faire défiler le destin et de penser à la gravité des choses", a ajouté Altman, "mais les bonnes choses sont vraiment bonnes et s'améliorent beaucoup."

© 2023 AFP